Des chercheurs de l’UCSB, Tamma Carleton et Kyle C. Meng, ainsi que des collaborateurs de Harvard et de l’ENS Paris-Saclay, se sont démenés pour collecter des données régionales et effectuer des analyses afin de mieux comprendre le rôle que le climat peut avoir sur la propagation du COVID-19.
Leur étude, publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences des États-Unis d’Amérique, en révèle une dimension: la variation climatique de l’intensité du rayonnement UV, ou lumière du soleil, et les effets correspondants sur la transmission du COVID-19.
Ayant déjà étudié les effets du changement climatique sur les résultats sociaux et économiques, tels que la santé mentale, les conflits civils et la production agricole, Carleton et ses collaborateurs ont utilisé une boîte à outils qu’ils ont développée avant de répondre à des questions portant sur les taux de transmission de la COVID-19 dans diverses régions au début de la pandémie.
Les proches parents du virus SARS-COV-2, comme les autres coronavirus humains, présentent une saisonnalité marquée dans leurs taux de propagation dans les régions tempérées, avec un pic mondial se produisant pendant la saison hivernale.
« Nous nous disons: « Eh bien, tout le monde veut vraiment savoir à quel point c’est saisonnier, parce que nous essayons tous de nous projeter dans l’été et dans l’hiver, à quoi cela pourrait ressembler”, a déclaré Carleton. « Et, vous savez, nous avons construit cette boîte à outils pour lier les changements climatiques à différents résultats sociaux et économiques. Pourquoi n’apportons-nous pas notre trousse à outils à ce problème?’”
Cette boîte à outils, qui repose sur un approvisionnement de données d’observation pour relier les résultats météorologiques et sociaux et économiques, a précédemment examiné la variation du climat sur différentes périodes de temps au sein d’une même région pour déterminer comment le temps affecte une population de personnes.
Par exemple, Carleton avait déjà examiné des données dans des endroits uniques en Afrique subsaharienne pendant des saisons de croissance plus sèches ou plus chaudes par rapport à la moyenne et les a utilisées pour déterminer comment un changement par rapport aux conditions normales a un impact sur les taux de mortalité, les conflits ou la productivité, parmi une gamme d’autres problèmes. La compréhension de ces impacts est particulièrement cruciale à mesure que le changement climatique s’accélère.
Avec cette recherche particulière, Carleton et ses collaborateurs ont pivoté, en utilisant des données pour isoler et identifier statistiquement le rôle que les conditions climatiques individuelles peuvent avoir dans la propagation de la COVID-19.
Elle et ses collaborateurs ont commencé une recherche concertée d’informations auprès des agences statistiques de divers pays à travers le monde. Les chercheurs ont collecté des données sur plus de 3000 unités ou emplacements géospatiaux différents; ces données contenaient un trésor d’informations: estimations météorologiques en temps réel, température, humidité, précipitations, rayonnement ultraviolet et, plus important encore, cas de COVID-19.
« Comme vous pouvez l’imaginer, aux États-Unis, les conditions météorologiques à Santa Barbara sont très différentes de celles de Minneapolis, au Minnesota. Et donc, pour nous assurer que nous pouvions saisir les différences au sein d’un pays plutôt que d’un pays à l’autre, nous avions besoin d’un effort de collecte de données très volumineuses pour collecter autant que possible dans les pays ”, a déclaré Carleton.
« Essentiellement, vous estimez à l’aide d’un grand modèle statistique reliant ces changements et les cas de COVID-19 à l’évolution des conditions météorologiques.”
Les chercheurs ont découvert un lien significatif entre la corrélation négative entre le rayonnement UV et les taux de croissance de COVID-19, bien que la force de la relation n’était pas aussi forte que d’autres se sont avérées être, telles que les politiques de distanciation sociale. D’autres mesures examinées par les chercheurs, comme l’humidité et la température, n’ont donné aucune relation.
« Une journée plus ensoleillée va réduire la transmission qui peut se produire via plusieurs canaux différents et tous ces canaux seront pris en compte ici. Donc, l’un est juste que nous savons que les UV décomposent le virus. Mais nous savons aussi qu’il y a toutes sortes de comportements humains qui changent. Nous faisons tous des choses différentes les jours ensoleillés ou les jours plus chauds que les autres jours « , a déclaré Carleton.
Cependant, Carleton a également souligné les problèmes possibles avec les données dont il tire, ce qui peut brouiller les relations importantes entre la propagation de la COVID-19 et d’autres conditions météorologiques.
“ Le monde se démène pour améliorer les tests et les rapports. Pendant ce temps, nous sommes bloqués à exécuter des analyses sur les données dont nous disposons. Et dans de nombreux cas, les données dont nous disposons ici sont imparfaites, même si nous nous efforçons vraiment de les ajuster pour des incohérences vraiment évidentes ”, a déclaré Carleton.
Pour cette raison, Carleton spécule que la température et l’humidité pourraient encore avoir un effet significatif sur la croissance de la COVID-19. Peut-être, comme l’a dit Carleton, plutôt que d’être le seul facteur, les UV sont le facteur le plus puissant de ceux que les chercheurs ont mesurés.
”Je pense que l’autre chose à savoir dans cet article est que, comme je l’ai dit, nous nous sommes vraiment précipités pour essayer de répondre à cette question au début de la pandémie, donc les données derrière ces estimations sont des estimations précoces de la pandémie », a déclaré Carleton.
« Et donc, dans la mesure où la maladie évolue au fil du temps — nous avons entendu parler de nouvelles variantes, par exemple, les politiques de distanciation sociale sont différentes, ce qui peut influencer la relation entre la météo et COVID-19 — nous devrions vraiment penser à ces estimations en tant qu’estimations précoces de la pandémie.”