Le 8 juin, plus de 101 acres de terres dans la Mesa Ouest adjacente à la réserve des contreforts de San Marcos ont finalement été protégés du développement.
Cela a mis fin à une campagne de près d’un an pour préserver la Mesa occidentale et agrandir les terres protégées dans le cadre de la réserve du comté.
La bataille a été gagnée grâce au soutien et à l’argent de milliers de membres de la communauté, aux efforts inlassables et à l’organisation d’un cercle soudé de défenseurs de la conservation et à la détermination d’un certain nombre de manifestants pacifiques, dont de nombreux autochtones.
Vous trouverez ci-dessous une compilation d’événements et de jalons qui ont façonné la route de la West Mesa vers la préservation.
2005 : Approbation de la conservation d’une partie des contreforts de San Marcos
Après de nombreux allers-retours tumultueux, avec plusieurs propositions de développement échouées datant des années 1980 et 1990, le comté de Santa Barbara a approuvé la conservation des contreforts de San Marcos en novembre 2005 à la suite d’un plaidoyer communautaire réclamant cette désignation, selon Linda Krop, membre du Centre de défense de l’environnement.
2007: Approbation du Développement de logements et Création de la Réserve des contreforts de San Marcos
En janvier 2007, après plusieurs années de négociations et de demandes publiques pour désigner l’emplacement à des fins de conservation, le propriétaire de la propriété de 377 acres de San Marcos Foothills, Bermant Development Company, travaillant aux côtés du gouvernement local et des parcs du comté de Santa Barbara, a subdivisé le terrain en parcelles. Environ 200 acres de la propriété ont été baptisés réserve du comté appelée Réserve des contreforts de San Marcos.
Une partie de l’espace ouvert adjacent, soit environ un tiers ou 50 acres de terrain, y compris des parties de la Mesa ouest et certains espaces ouverts environnants sous la réserve, a été convenue pour un éventuel développement résidentiel.
2008 : Ouverture de la réserve des contreforts de San Marcos au Public
Début octobre 2008, la réserve des contreforts de San Marcos a ouvert ses portes au public. La deuxième superviseure de district à l’époque, Janet Wolf, a assisté à cette cérémonie, saluant les efforts déployés pour préserver les terres.
Erik Axelson, le directeur adjoint du département des parcs du comté de Santa Barbara et la personne chargée d’élaborer un plan pour la réserve, a discuté de ses espoirs que l’arrangement satisfasse à la fois les développeurs et les conservateurs. Il a également discuté des priorités de gestion, à savoir l’entretien léger du réseau de sentiers et la fortification des terres de la réserve destinée à prévenir l’érosion.
La cérémonie s’est terminée par une bénédiction traditionnelle destinée à encourager la “guérison et la bonne conservation de la terre mère”, de la part d’Art Cisneros, membre du Barbareño Chumash.
Août 2020 – Mars 2021 : Le Combat Pour Récupérer La Terre
Save San Marcos Foothills a commencé à collecter des fonds sérieusement en août 2020. L’organisation a été en grande partie créée en réponse aux nouvelles des développements proposés et des audiences du Groupe Chadmar prévues pour septembre 2020 au South Board of Architectural Review, où le développement des infrastructures routières et des services publics cet hiver a finalement été approuvé.
Les défenseurs de la conservation de la restauration des îles Anglo-normandes, y compris Elihu Gevirtz et Ken Owen, ainsi que d’autres activistes communautaires, notamment Nancy Tubiolo, Julia Laraway, Dani Lynch et Samantha Eddy, ont été les premiers à s’exprimer sur la question et à préconiser l’achat des parcelles de terres de West Mesa pour la préservation.
L’organisation a entrepris de contacter les médias, de mener des activités de sensibilisation communautaire et de solliciter des dons afin d’atteindre cet objectif. Leur page Instagram a publié son premier message le octobre. 11, 2020.
Save San the Marcos Foothills a même reçu un don anonyme de 1 million de dollars début octobre, à l’époque le plus gros don unique. Au cours des mois suivants, il a constitué la majorité des fonds accumulés par l’organisation.
Cependant, une évaluation incertaine du terrain – allant de 5,5 millions de dollars à bien plus de 16 millions de dollars — et l’absence d’accord d’achat entre le groupe Chadmar et Save the San Marcos Foothills ont rendu difficile la création d’une dynamique de collecte de fonds, selon Tubiolo.
Février 2021 : Contestations judiciaires
Le Fév. 8, 2021 lors du premier événement de presse publique Save the San Marcos Foothills, l’organisation a annoncé le lancement de plusieurs contestations juridiques du développement proposé par le groupe Chadmar.
L’événement, qui a commencé par une bénédiction traditionnelle d’Ernestine Ygnacio-De Soto, une aînée de Barbareño Chumash, a également attiré l’attention sur la campagne de collecte de fonds existante de Save the San Marcos Foothills et a présenté un appel à l’action pour que le public poursuive la collecte de fonds pendant que le litige se déroulait.
Marc Chytilo, un avocat spécialisé en environnement affilié à Save the San Marcos Foothills, était la personne qui a annoncé ces défis. Ils comprenaient une objection à la mise en place de structures de contrôle des inondations via une servitude sur les terres adjacentes du parc du comté ainsi que huit appels au Conseil d’architecture de Santa Barbara, leur demandant de reconsidérer le projet en raison des stipulations du Plan communautaire de la vallée de la Goleta Est.
Gevirtz a également exprimé des préoccupations concernant les dommages écologiques qui seraient causés par le nouveau développement, citant la grave fragmentation actuelle de l’habitat des prairies sur toute la côte sud.
25 février 2021 : Arrestations
Le Fév. Le 25, huit manifestants — dont quatre femmes Chumash — ont été arrêtés lors d’une manifestation contre le développement de la West Mesa dans laquelle ils ont bloqué un bulldozer destiné à être utilisé pour le nivellement des routes. Les manifestants ont ensuite été relâchés le même jour dans l’après-midi. Un autre manifestant sur le site a été cité mais n’a pas été arrêté.
En réponse à cela, Save the San Marcos Foothills a fait la déclaration suivante sur sa page Instagram, postée à côté d’une vidéo de la manifestation: “Nous voulons souligner cette arrestation à partir d’aujourd’hui. Un manifestant pacifique autochtone est arrêté pour avoir chanté. Pour CHANTER. Les arrestations d’aujourd’hui étaient injustes. La journée d’aujourd’hui était pacifique et les organismes autochtones étaient injustement pris pour cible. Nous exigeons que Santa Barbara fasse mieux. Nous demandons la protection des terres sacrées et le respect des peuples autochtones.”
Suite à ce développement et à la publicité qui a suivi de ces arrestations — sans parler de l’intention du Groupe Chadmar de procéder aux premières étapes du développement — un plus grand nombre de manifestants sont arrivés à la West Mesa le lendemain, poursuivant leurs manifestations nuit et jour pour s’assurer qu’aucun développement ne se produise sur la West Mesa.
25 février au 10 mars 2021 : Sit-in et négociations
Pendant ce temps, dans les coulisses, à partir de février. Du 25 au 10 mars, Save the San Marcos Foothills a engagé des négociations avec le groupe Chadmar en vue de régler une évaluation appropriée de la propriété de West Mesa aux fins d’un contrat d’achat et de la vente éventuelle des parcelles de terrain.
Pendant que ces négociations se déroulaient, un groupe de manifestants pacifiques en grande partie autochtones a continué à organiser un sit-in sur la propriété de West Mesa en attendant la nouvelle d’un accord d’achat. Certains d’entre eux ont peint, dessiné, joué d’instruments ou sérigraphié sur la Mesa ouest. D’autres membres de la communauté ont commencé à collecter des fonds pour soutenir les manifestants et leur fournir de l’aide et des ressources pendant l’attente.
Mars 2021 : L’Offre De Rachat De Terrains
Le 10 mars, le groupe Chadmar et Save the San Marcos Foothills ont organisé un événement de presse conjoint pour annoncer un contrat d’achat juridiquement contraignant concernant la propriété de West Mesa.
L’accord évaluait la propriété à 18 millions de dollars. En plus de cela, 2 millions de dollars supplémentaires devraient être collectés par les défenseurs de la conservation afin de financer une dotation pour entretenir et gérer la propriété et payer la campagne elle-même.
Cette somme forfaitaire, 18 millions de dollars, serait due 90 jours à compter de l’annonce, le 2 juin 2021, avec plusieurs augmentations allant dans le sens de cet objectif, dont 5 et 10 millions de dollars, ayant également des dates d’échéance explicites. Si ces objectifs n’étaient pas atteints, Save the San Marcos Foothills a accepté de ne plus s’opposer “à tout permis final, approbation ou construction”, selon la déclaration commune.
Pour faciliter cette collecte de fonds, Save the San Marcos Foothills a également annoncé un partenariat avec la Fondation Santa Barbara et la création d’un fonds de parrainage fiscal, le Foothills Forever Fund, pour recueillir des dons de la communauté au sens large.
Alors que la conclusion d’un accord d’achat a été saluée par les défenseurs de la préservation des terres, de nombreux manifestants autochtones qui ont participé au sit-in ont ressenti de la frustration face à l’événement de presse et à l’effacement et à la désinfection perçue du site du sit-in, en particulier la suppression des panneaux de protestation.
Comme l’a dit un manifestant anonyme“ « Nous n’avons eu que 24 heures pour faire nos valises et sortir d’ici, juste pour qu’ils puissent avoir une belle photo -”
“-sans aucune de nos affiches et aucun de nos messages, [tout était] peint et effacé », a ajouté un autre manifestant anonyme.
10 Mars au 9 juin 2021 : Collecte de fonds
Ainsi commença la ruée des Contreforts de San Marcos pour obtenir 18 millions de dollars en un peu moins de trois mois. Cela s’est accompagné de campagnes de sollicitation de dons individuels, de partenariats avec des entreprises et de l’organisation de divers événements communautaires.
Cela a été une source d’activisme communautaire, de soutien et d’argent.
“La réponse de la communauté était irréelle. C’est la chose la plus incroyable que j’ai jamais vue. Tant de gens repostent, tirent au sort des choses, ont des ventes au triage, des lave-autos et des ventes de pâtisseries. C’est vraiment une belle chose de voir comment tout le monde s’est réuni et a traversé cette adversité ”, a déclaré Marianne Parra, porte-parole de Save the San Marcos Foothills.
À noter divers concerts-bénéfices de groupes locaux et des actes plus importants, avec des performances virtuelles et plus tard en direct de groupes comme Salty Strings, Iration, Glen Phillips, Zach Gill, Rich Mahan et Bruce Goldish.