Cependant, comme c’est le cas pour de nombreuses matières des sciences de la vie, des questions importantes entourant la condition complexe et multiforme continuent de s’accumuler et restent sans réponse. Pire encore, la recherche sur le cancer est souvent axée sur le cancer d’un point de vue biomédical, ce qui laisse l’écologie et l’évolution du cancer relativement peu étudiées dans le milieu universitaire.
Mais il y a des grondements de nouveaux développements. Les temps où ils sont a-changin. Des chercheurs de diverses disciplines se sont réchauffés à l’idée de la recherche sur le cancer à partir de perspectives plus larges, de nombreux chercheurs de divers domaines collaborant dans le but d’étendre la portée de la recherche sur le cancer à de nouvelles disciplines passionnantes et d’inviter les perspectives nécessaires.
Amy Boddy, professeure au département d’anthropologie de l’Université de Santa Barbara, en collaboration avec plus de 30 chercheurs du monde entier, a travaillé à identifier les futures trajectoires de recherche sur le cancer dans cette optique, avec l’espoir de diriger la recherche sur le cancer à partir d’une fondation enracinée dans une collaboration interdisciplinaire et un cadre éco-évolutif.
Vers février de l’année dernière, Boddy a commencé à faire avancer certaines de ses propres questions et à modifier les demandes des autres au cours du processus de collaboration. Au total, 84 questions de recherche de 33 experts ont été publiées, organisées autour de neuf grands thèmes.
Plus précisément, Boddy avait des questions liées à l’évolution des mécanismes de prévention du cancer chez diverses espèces et à l’évolution des tumeurs – ainsi qu’aux modifications du mode de vie et de la société utilisées pour prévenir et traiter le cancer chez l’homme.
« Mes questions particulières tournaient vraiment autour de l’évolution des organismes. Fondamentalement, comment d’autres espèces résolvent le problème du cancer. Je pense que l’évolution peut nous fournir beaucoup d’informations ”, a déclaré Boddy.
En outre, les intérêts de Boddy s’étendent à la tumeur elle-même et à la façon dont l’écologie de la tumeur, la croissance et l’évolution de la tumeur peuvent être prédites en utilisant les mêmes principes que les écologistes et les biologistes évolutionnistes utilisent pour comprendre l’évolution de l’organisme et l’histoire de la vie.
« Pourquoi une souris devient une souris contre un éléphant devient un éléphant. Pourquoi le développement est rapide ou lent. Je suis intéressé à savoir si nous pouvons utiliser ces principes de la théorie de l’histoire de la vie pour comprendre et prédire également l’évolution de la tumeur ”, a déclaré Boddy.
Ce n’est qu’en 2013 que Boddy, dont la spécialité est la médecine évolutive, a commencé à étudier la biologie du cancer. Le domaine connaissait l’une de ses premières poussées initiales de croissance et d’intérêt.
Ayant déjà étudié les principes évolutifs et adopté une approche comparative pour étudier d’autres maladies, en examinant le phénotype par rapport à la maladie et en comparant différents types d’animaux, Boddy s’attendait à ce qu’il y ait déjà eu un corpus de recherches sur le cancer d’un point de vue similaire.
Mais un tel corpus de recherches était introuvable.
”J’ai été très surpris quand j’ai commencé à étudier les principes évolutifs de la biologie du cancer que nous ne savons pas grand-chose sur les autres organismes et leurs taux de cancer », a déclaré Boddy.
Boddy a commencé à étudier l’oncologie comparative dans l’espoir de comprendre pourquoi certaines espèces sont mieux équipées que d’autres pour résister au cancer, comme les rats-taupes nus et les espèces à longue durée de vie comme les éléphants. Quels mécanismes suppresseurs de cancer existent dans le règne animal? Quelles boîtes à outils génétiques ont évolué au cours de l’histoire dans le but de se défendre contre le cancer? Boddy et ses collègues ont hâte de mieux comprendre ces choses.
Parmi ceux-ci se trouvaient des personnes comme Carlo Maley, co-auteur de cette publication et chercheur au Centre d’évolution du cancer de l’Arizona à l’Université d’État de l’Arizona. Maley a participé à des recherches qui ont mis au jour la duplication de TP53 chez les éléphants, un gène qui combat les cellules cancéreuses.
D’un point de vue plus anthropologique, Boddy a également posé des questions sur les propres perspectives des patients concernant le cancer et sur la façon de changer les mentalités autour du cancer dans la société moderne, en particulier avec l’avancement des traitements contre le cancer comme la thérapie adaptative.
”[En thérapie adaptative,] vous utilisez essentiellement les principes de l’évolution et de l’écologie pour orienter l’évolution de la tumeur What Ce que fait la thérapie adaptative, c’est en fait mesurer la charge tumorale, puis donner des médicaments de chimiothérapie based en fonction de la charge tumorale, dans le but de ne pas enlever les cellules tumorales, mais simplement de les repousser », a déclaré Boddy.
Contrairement au traitement standard du cancer, les objectifs de la thérapie adaptative — enracinés dans la théorie de l’évolution — exigent que les patients et les praticiens administrent des doses plus faibles de médicaments pour éviter de créer une résistance aux médicaments de chimiothérapie. De telles pratiques utilisant la carte adaptative fonctionnent bien dans les modèles murins et ont été menées dans des essais cliniques pour des humains atteints de cancer de la prostate et de cancer du sein.
« Cela remet en question notre perception de la compréhension du cancer. Beaucoup de termes autour du traitement et de la lutte contre le cancer ressemblent beaucoup à « la guerre contre le cancer, nous devons le combattre, nous devons le combattre », des choses comme ça. Et cela peut être très problématique lorsque nous sommes soudainement confrontés à un changement de paradigme et que nous disons que vous pouvez réellement vivre avec cette maladie ”, a déclaré Boddy.
En fait, comprendre le point de vue du patient et amener plus de recherche interdisciplinaire sur le cancer est essentiel, selon Boddy et ses collaborateurs.
« Je pense que cette perception du côté patient est vraiment importante, et cela vient vraiment de la présence de certaines personnes dans cette équipe de recherche interdisciplinaire en sciences humaines. Donc, il est également essentiel d’avoir cette perspective sur la façon dont les gens percevront ce changement ”, a déclaré Boddy.
« Certaines personnes du point de vue de l’EEMB pourraient penser à l’écologie et à l’évolution des facteurs tumoraux et tout cela, mais nous devons toujours les rapporter aux patients humains si c’est ce que nous souhaitons vraiment résoudre.”