De nombreuses espèces, y compris les humains, utilisent les pleurs comme une réponse instinctive à la douleur ou à l’irritation physique, ce qui, à un niveau fondamental, a un sens intuitif — les larmes sont l’une des principales lignes de défense du corps pour empêcher les contaminants d’entrer dans les yeux. Les larmes contiennent des lysozymes, qui sont des enzymes antibactériennes responsables de la décomposition des agents pathogènes qui pénètrent dans les yeux. Les larmes lubrifient également les yeux et les protègent de la saleté et du grain, et de tout ce qui pourrait être nocif pour l’organisme.
Les larmes ont donc une fonction biologique très spécifique pour protéger les animaux du monde extérieur. J’espère que tu es avec moi jusqu’à présent et que tout cela a du sens. Vous demandez peut-être, cependant, “Quand je regarde les devoirs de chimie que je n’ai pas encore commencés et qui sont dus à minuit, il n’y a pas d’agresseur physique impliqué, alors pourquoi me retrouve-t-il à verser des larmes?”
Les larmes, en réponse à des situations très émotionnelles et stressantes, restent un mystère pour le monde scientifique. Même Charles Darwin a un jour décrit les larmes émotionnelles comme “sans but » ” et honnêtement, pouvons-nous le blâmer? Il n’y a pas d’explication évidente à la raison pour laquelle nous sécrétons un liquide riche en protéines de nos orbites chaque fois que nous ressentons des émotions fortes. Les gens essaient de trouver une réponse à cette question embêtante depuis des siècles, et les théories actuelles vont des pleurs en tant que signal social d’une incapacité à faire face et d’une demande d’aide à une réponse à notre cerveau détectant une surcharge de stimulus. Il y a même eu des études qui ont montré que pleurer suscite plus d’empathie et moins d’agressivité de la part des personnes avec lesquelles nous interagissons.
Pour compliquer encore les choses, on pleure aussi quand on est heureux ! Parlez de problèmes Anyway De toute façon, parce que les larmes contiennent de la “leucine enképhaline”, des neurotransmetteurs qui agissent comme des analgésiques naturels, des “larmes de joie” comme on les appelle souvent avec tendresse, peuvent également contribuer à un sentiment de soulagement après les pleurs. Les scientifiques croient que nous pleurons en période de bonheur extrême, comme lors des mariages ou lorsque nous voyons un bébé mignon, car, tout comme les larmes en période de tristesse nous font nous sentir un peu mieux, les larmes peuvent intensifier les sentiments de bonheur. Une autre raison possible des larmes de joie est que parfois l’amygdale, le centre du traitement émotionnel dans le cerveau, confond les sentiments de joie avec ceux de douleur ou de tristesse. Lorsque ces émotions se mélangent, le corps stimule la production de larmes pour vous aider à vous calmer de tout traumatisme qu’il pense subir.
Alors, que se passe-t-il réellement dans le corps lorsque vous regardez ce triste film ou que vous voyez votre moitié marcher dans l’allée? La première chose est que l’amygdale envoie un signal à l’hypothalamus, qui à son tour active le système nerveux autonome. Le système nerveux autonome est responsable de réponses inconscientes aux stimuli, tels que la fréquence cardiaque, la fréquence respiratoire et la digestion. Il y a encore quelques étapes intermédiaires, mais fondamentalement, tout cela stimule votre système nerveux sympathique (ou la réponse ”combat ou fuite ») et entraîne la libération d’acétylcholine, un messager chimique qui est ensuite envoyé aux glandes de vos orbites, induisant la production de — oui, vous l’avez deviné — des larmes!
Les scientifiques ont en fait découvert que la composition chimique des larmes émotionnelles est différente de la composition des larmes “normales” et contient beaucoup plus de protéines que les larmes que nous versons en réponse à la douleur ou aux envahisseurs bactériens. Certains d’entre eux émettent même l’hypothèse que cela peut être une partie de la raison pour laquelle nous nous sentons souvent mieux après une bonne séance de sanglots, tandis que d’autres affirment qu’il n’y a aucune preuve substantielle pour que les pleurs aient un effet mesurable sur l’humeur.
Cela nous amène à un autre point que les scientifiques essaient de comprendre: Qu’en est-il des gens qui ne pleurent tout simplement pas? On ne le sait pas encore vraiment. Des études en cours, cependant, sont consacrées à découvrir si ces personnes présentent des différences neurologiques et des schémas sociaux significatifs par rapport aux personnes qui pleurent régulièrement.
Cela n’a peut-être pas beaucoup d’importance pour vous lorsque vous sanglotez à Campus Point, que vous cherchez les mouchoirs au mariage de votre meilleur ami ou même que vous envoyez un emoji au visage en larmes à quelqu’un, mais le simple fait de pleurer est la source de beaucoup de mystère dans la communauté scientifique, et restera sans aucun doute le centre de recherches importantes à l’avenir.