Le premier jour du printemps météorologique s’est levé au moment où j’écris ceci, apportant avec lui des promesses d’averses, de fleurs, de temps chaud et — plus tard en mai — le retour de la couche marine persistante et souvent parlée de la Californie.
Alors — en attendant May gray – parlons de ces fleurs.
Les fleurs sauvages indigènes du sud de la Californie présentent une gamme éblouissante de couleurs, de formes, de tailles et de moments de floraison. Nichée dans la province floristique de Californie, un point chaud de la biodiversité marqué par un climat méditerranéen allant du sud de l’Oregon au nord de la Basse-Californie et délimitée à l’est par les imposantes montagnes bien arrosées de la Sierra Nevada, la région de Santa Barbara revendique environ 2 000 espèces de plantes indigènes.
Même si janvier et février se sont avérés être une chute tragique en termes de précipitations, la pluie prodigieuse de décembre a entraîné une croissance verdoyante sur Isla Vista et sur toute la côte Sud.
De plus, dans la zone côtière et les chaînes de montagnes côtières, il convient de noter qu’une année humide ne se traduit pas nécessairement par un superbe affichage floral de toute façon.
“Les années humides sont généralement excellentes dans le désert, mais ici years les années humides ont tendance à être pleines d’herbes annuelles exotiques. Les années de grandes herbes ne sont généralement pas de bonnes années de fleurs sauvages ”, selon Carla D’Antonio, professeure au département d’écologie, d’évolution et de biologie marine de l’UCSB.
Bien que l’on puisse se rendre à Ellwood ou dans les contreforts des montagnes de Santa Ynez pour trouver des cultures fraîches de moutarde envahissante, il existe également une multitude de fleurs indigènes qui commenceront leur floraison en plus grand nombre au fur et à mesure que Mars progressera et se poursuivra jusqu’en avril, mai et même au début de l’été.
C’était un fait qu’un de mes professeurs du Midwest se plaignait souvent, voulant un soulagement de ses allergies incessantes: l’apparente constance de la floraison et de la floraison dans toute la région de Santa Barbara.
Cette gamme comprend des spécimens tels que l’emblématique coquelicot de Californie, diverses espèces de lupin, la gloire du matin sauvage, le pavot de brousse, la sauge colibri de Californie et les boucles bleues laineuses, pour n’en nommer que quelques-uns.
Le moment de la floraison des fleurs dépend en grande partie de la température et de l’altitude. On peut s’attendre à ce que des endroits comme la montagne Figueroa, le large sommet parsemé de pins qui surplombe Los Olivos, abritent des événements de floraison plus tard ce printemps, probablement à la fin mars et au début avril.
Si vous êtes prêt pour une aventure au début de l’été, voyagez dans les parties supérieures de la forêt nationale de Los Padres — la nature sauvage de Chumash au sommet du mont de près de 9000 pieds de haut. Pinos – vous récompensera avec une vue panoramique sur les montagnes au nord de Santa Barbara et, si les neiges ont été assez abondantes, des hectares de champs florifères de pinceaux écarlates.
Les sites les plus proches de la côte, ainsi que les pentes inférieures des montagnes exposées au sud – qui ont tendance à être plus chaudes et plus sèches en raison de leur direction par rapport au soleil — ont déjà commencé à fleurir dans de nombreux endroits.
Rendez-vous aux écuries à l’ouest d’Isla Vista pour apercevoir des coquelicots californiens naissants, par exemple. Dans l’espace ouvert de Del Playa, la parcelle de terrain protégée à l’ouest du parc Sea Lookout, un champ de radis sauvage non indigène mélangé à de l’achigan à grande bouche côtier vous attend.
Localement, on peut s’attendre à trouver de bonnes fleurs dans des zones sans beaucoup de végétation bâtie, selon D’Antonio. En particulier, les sites brûlés par les récents incendies de Thomas, Whittier et Cave peuvent présenter de solides fleurs.
Cependant, le feu peut également nuire aux fleurs sauvages indigènes et à d’autres plantes en encourageant et en facilitant la propagation de la végétation non indigène, notamment les graminées annuelles et d’autres plantes à fleurs comme la moutarde. Des études portant sur les montagnes de Santa Monica, au sud-est de Santa Barbara, par exemple, ont documenté une transition décennale vers des prairies non fertiles dans de nombreuses parcelles de terres touchées par des incendies répétés.
En outre, la sécheresse et le développement constituent des menaces à long terme pour bon nombre des fleurs les plus emblématiques de la Californie. L’année de sécheresse particulièrement odieuse de 2021 a été marquée par des paysages desséchés et secs, même au plus fort du printemps, dans de nombreux endroits de la Californie, y compris le Monument national de Carrizo Plain au nord de Santa Barbara.
Les années de sécheresse sont particulièrement difficiles car les plantes envahissantes peuvent surpasser les fleurs sauvages annuelles indigènes, qui ont généralement besoin de plus de précipitations pour se propager et fleurir que leurs homologues. D’année en année, cela peut conduire de nombreuses plantes indigènes à se déplacer dans ce qui était autrefois leur habitat.
Associées à l’augmentation des projets de développement dans de nombreuses régions, qui peuvent rendre de vastes étendues d’habitat inadaptées et également conduire à la propagation d’espèces non indigènes dans les terres adjacentes, les fleurs sauvages sont confrontées à une multitude de défis.